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Marples Mini
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- A
l'occasion du « Racing Car Show » de
1964, le ministre des transports Ernest
Marples, demanda à John Cooper de lui
transformer une Mini Cooper afin de
pouvoir installer facilement ses clubs
de golf dans le coffre. John Cooper un
peu surpris lui répondit qu'il ne voyait
pas trop comment faire réaliser une
telle transformation.
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- Ernest
Marples, l'incita à trouver une solution
en lui rappelant qu'il était LE
responsable de la commande de
l'intégralité des Mini van de la flotte
« Post Office ». John Cooper n'eut pas
d'autre solution que de transmettre
cette demande appuyée aux autorités
compétentes de Longbridge.
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- A
vérifier : John Cooper, très embêté par
cette demande, se serait directement
adressé à Alec Issigonis, qui bien entendu
l'aurait sorti de cet embarras
commercialo/politique.
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- Ainsi,
une Morris Mini Cooper S 1071 fût
envoyée à l' « Austin Experimental
Departement » où la conversion fût
réalisée sous l'œil expert de Dick
Gallimore.
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- Le
coffre arrière en métal, a été construit
entièrement à la main, et monté sur la
Mini avec une charnière centrale. Bien
entendu une telle ouverture pratiquée
dans la structure, nécessita de
multiples renforts au niveau des ailes
et du dossier passager arrières.
- Du côté
esthétique, des clignotants de Rover P5
furent ajoutés à l'avant, les
clignotants d'origine étant transformés
en simples indicateurs lumineux.
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- Il
semblerait que la « Cooper Car Company »,
apporta quelques transformations au
moteur, mais ceci ne peut pas être
confirmé, celui d'origine ayant depuis
été remplacé.
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- Ernest
Marples utilisa ce véhicule une dizaine
d'années, pour aller jouer au golf, mais
également lors de visites en France,
d'où il ramenait des caisses de vin,
installées à l'arrière de sa Mini sièges
rabattus !
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Finalement, il revendit cette voiture à
un concessionnaire Renault en 1974.
Après être passé entre les mains de
plusieurs propriétaires, cette Mini fût
achetée par son actuel détenteur en
1986. Une restauration complète a été
entreprise, afin de lui redonner autant
que possible son apparence d'origine.
Cette tâche a été quelque peu compliquée
par le fait que de nombreuses pièces
étaient en très mauvais état, et qu'il a
fallu trouver des éléments d'époque pour
les remplacer. Finalement la
restauration a été achevée en 1994, et
depuis, on retrouve régulièrement ce
véhicule dans des magazines britanniques
et sur des manifestations dignes
d'intérêt.
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- Un
deuxième véhicule de ce type fût réalisé
à Longbridge, utilisé quelques temps
puis….. envoyé à la casse !
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- La Mini
trois portes ne fût pas la seule
réalisation du constructeur, en effet,
dès 1965 Peter Sellers s'adressa à
Radford, qui contre monnaie sonnante et
trébuchante ne pouvait rien lui
refuser….. d'autant plus que ce grand
amateur de Mini était plutôt généreux
vis à vis de sa femme en lui offrant des
Mini transformées dignes d'une princesse
orientale !
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Alexandre Olier
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