Liquide de freins

Quel liquide de freins pour vos Mini ?

Si vous trouvez tout ceci trop technique, lisez simplement la conclusion, c'est ce qu'il convient de savoir pour ne pas se faire avoir …
Tout amateur d'automobile ancienne est un jour confronté aux problèmes liés à l'oxydation des cylindres du circuit hydrolique de freinage. Ceux-ci se traduisent généralement par des fuites, entrainant consécutivement le remplacement de pièces diverses, honéreuses et parfois introuvables.

Cet article est la synthèse d'une réponse apportée sur la Mailing List, complètée par des sources disponibles sur le Web.

I. Caractéristiques des liquides de freins

Point d'ébullition : C'est l à une caractéristique principale. Lors d'un freinage, l'énergie cinétique du véhicule est transformée en chaleur au niveau des garnitures de frein. Cette chaleur peut être très importante (disque de frein porté au rouge sur les voiture de rallye). Une partie de cette chaleur est transmise au liquide de frein par conduction. Si le liquide de frein se met à bouillir, des bulles de gaz apparaissent dans le circuit et le freinage devient inefficace.

Incompressibilité : Si le fluide utilisé est compressible, la pédale devient élastique (spongieuse) au point même d'arriver en butée sans transmettre l'effort maximum. Le gaz étant très compressible (sphères de suspension de Citroën), il convient donc de l'éliminer du circuit par une purge rigoureuse.

Fluidité : Il est impératif que le liquide garde une grande fluidité à froid et à chaud. Si le liquide de frein fige comme votre huile de cuisine par grand froid, il aura beaucoup de difficulté à transmettre la pression de la pédale vers les pistons. D'autant plus que les tubulures ne sont pas d'un très gros diamètre !

Lubrification : Le fluide utilisé participe à la lubrification des pièces en mouvement dans le circuit de freinage (joints, pistons).

Protection anticorrosion : Les organes hydrauliques de freinage étant en acier et non peint, ils sont sensibles à l'oxydation (rouille). L'eau étant un puissant oxydant, c'est l'un des points faibles des liquides de freins classiques, qui se chargent très rapidement en eau avec l'humidité de l'air.

Compatibilité avec les joints : L'étanchéité est généralement faite par des matériaux souples, et les caoutchoucs tiennent la vedette dans ce rôle. Il semble évident que le liquide de frein ne doit pas réagir pas avec les caoutchoucs. Pourtant il faut être attentif, car les caoutchoucs ont énormément évolués depuis le caoutchouc naturel. Les véhicule anciens, ont été équipés de caoutchoucs naturel, et certains liquides moderne ne sont pas compatibles avec ces joints.

II. Types de liquides de freins

Les base minérales : Citroën LHM et Rolls-Royce, le LHS Citroën dans les DS19 et ID, etc. … rouges ou verts.

Ces produits sont strictement réservés à quelques voitures (équipées de centrales hydraulique) et ne sont pas miscibles avec d'autres liquides de freins. Ils ne rentrent pas dans le cadre la problématique qui nous interresse.

Les synthétiques : A base de polyglycols (DOT3, 4 et 5.1), ils sont de couleur ambre.

Les plus courants. Ils sont miscibles entre eux et compatibles avec tous les caoutchoucs synthétiques d'étanchéité des circuits de freinage modernes. Ils sont classés selon plusieurs critères dont leur point d'ébullition (indice DOT). Attention aux véhicules anciens pouvant être équipés de caoutchoucs naturels !

Les silicones : DOT 5 de couleur violette.

Développés aux Etats unis pour les véhicules militaires, ils répondent à un cahier des charges particulier. En effet, ces véhicules sont immobilisés longtemps mais doivent être opérationnels instantanément. Les liquides à base de silicone ne se chargent pas d'humidité. C'est pour cette caractéristique que, le milieu des amateurs d'automobile de collection se sont intéressé à ce produit. Il est regrettable que l'on ait qualifié ce liquide de DOT 5, trop proche du liquide synthétique DOT 5.1. Certains commerçants (grandes surfaces) proposent même le liquide synthétique DOT 5.1 sous l'appellation DOT 5. Attention de ne pas se tromper. Cependant, les liquides silicones ne sont pas éternels. Si une goutte d'eau pénètre dans le circuit de freinage (passage du véhicule dans de l'eau, nettoyages), elle se retrouvera intacte au point le plus bas (généralement les pistons récepteurs de frein) car l'eau est plus dense que le liquide DOT 5. Elle provoquera une oxydation du cylindre et va risquer de bouillir lors d'un freinage appuyé.
Ils ne sont pas miscibles avec les liquides synthétiques. Il faut un circuit parfaitement propre (démontage) pour passer d'un liquide synthétique au liquide silicone. De plus, les liquides aux silicones imbibent très rapidement les joints d'étanchéité caoutchoucs. Ceci implique un gonflement des joints d'étanchéité en caoutchouc qui dessorbent plus lentement les liquides synthétiques qu'ils n'absorbent les silicones. Ce gonflement peut avoir des conséquences désastreuses sur l'intégrité du circuit hydraulique.

Arguments en fonction du type de liquide

Liquide haute température pour la compétition
Avantages :
Produit avec un le point d'ébullition très haut.

Inconvénients :
Se dégrade extrêmement rapidement à cause de l'humidité. A réserver à la compétition où l'on a les moyens financiers et où on le remplace très fréquemment.


Silicones (DOT 5)
Avantages :
N'attaque pas la peinture automobile.
Ne reprend pas d'humidité.

Inconvénients :
Nécessité de changer tous les joints caoutchoucs lors du passage d'un liquide synthétique au liquide silicone.
Plus compressibles qu'un liquide synthétique, plus difficile à purger. Cela donne une pédale spongieuse.
Produit onéreux.
Difficile à trouver.

Conclusion (s'il ne fallait retenir qu'une chose)

Si votre véhicule est ancien (avant les années 70), il se peut qu'il soit équipé de joints en caoutchouc naturels. Ils sont incompatibles avec les liquides synthétiques. A vérifier.

Achetez les liquides (autre que silicones) en petit conditionnement. Une fois ouverts, ils absorbent l'humidité de l'air et leurs performances diminuent, il faut ainsi les jeter rapidement. Il est donc impératif, lors d'une vidange du circuit de freinage, de remplacer son liquide par un neuf, sorti d'un emballage !

Vidanger et remplacer son liquide de frein n'a que des avantages. Cela évite de grosses casses en cas d'ébullition du liquide. Cela empêche aux organes de frein de rouiller (et c'est très chers les organes de freinage).

DOT 3 : à vidanger tous les deux ans. Pas cher, peu d'entretien, mais prévu pour une utilisation sage du véhicule.

DOT 4 et 5.1 : à vidanger tous les ans. Convient à une utilisation musclée de votre véhicule.

Liquide haute température pour la compétition : à réserver à la compétition.

Silicones : à réserver aux utilisateurs ne freinant pas violemment. Aux maladroits (n'abîme pas la peinture). Aux véhicules immobilisés dans un musé. Aux véhicules à l'abris de l'eau. La rareté du produit, lié avec l'impossibilité de le mélanger avec les liquides classiques, impose d'en transporter un bidon toujours dans la voiture en cas de besoin urgent.


Philippe Piedcoq

Sources et remerciements :
Merci à Nicholas BALES pour sa précieuse et rapide réponse sur la liste de diffusion Mini : http://www.mini.online.fr

Merci à tous ceux qui ont publié une information sur leur site, et qui m'ont donc apporté une aide pour cet article.

En anglais :
http://www.shotimes.com/SHO3brakefluid.html
http://mg-tabc.org/techn-up/brakefluids.htm
http://www.shotimes.com/SHO3brakefluid.html

En français :
http://tandems.free.fr/mountain/freins/liquide/liquide.html