La réputation de la Mini n'est plus à faire du point de vue de son "grand confort". Le génial coupable des plaintes et remarques moqueuses de nos passager est Alex Moulton l'inventeur de la suspension de la Mini. Il est parfois difficile de comprendre comment une voiture si.... inconfortable, a pu rencontrer un tel succès !
Alex Moulton est né en
1920 dans une famille ayant fait fortune dans la production de caoutchouc.
La seconde guerre mondiale éclate et Alex
Moulton, maintenant ingénieur diplômé du "King's College" de Cambridge, est employé pendant 2 ans au département de recherche moteurs de la "Bristol Aeroplane Company".
Après la guerre il retourne travailler dans l'entreprise familiale où il crée un département de recherche spécialisé dans les systèmes de suspension caoutchouc pour véhicules
automobiles. L'entreprise familiale est vendue en
1956 à "Avon Rubber Company Ltd"
Alex Moulton fonde
ensuite la "Moulton Developments Ltd" afin de se concentrer sur le développement de son système de suspension.
L'ancienne écurie est transformée en atelier, puis on construit une atelier de dessin à côté, et l'administration est hébergée dans la maison même de
Moulton.
La "maison"
Moulton
C'est à partir de
1958 qu'il lance simultanément une recherche sur une bicyclette qui portera sont nom et le rendra plus célèbre que son
autre travail travail sur la Mini !
Le Dr
Alex Moulton ( à la droite d'Alec Issigonis), discute de la suspension
de la fameuse bicyclette. Cette photo a été prise en 1964.
Alex Moulton et Alec Issigonis étaient
unis par une réelle et profonde amitié.
La
Mini de 1959, était la première voiture au
monde, à avoir une propulsion avant, un moteur
transversal à l'avant, mais aussi à être
équipée d'une suspension constituée de cônes
en caoutchouc à la place des ressorts
métalliques de l'époque. En effet la
suspension indépendante de la Mini utilise des
cônes en élastomère qui absorbent
parfaitement les variations de charges. Ce
système avait l'avantage d'être à la fois
silencieux, compacte, léger et très
économiques à produire.
Alec Issigonis
avait toute liberté de pouvoir faire travailler
des gens en dehors de BMC. Alex Moulton
était un ami et ancien collègue d'Issigonis,
à l'époque où il travaillait chez Alvis au
design d'un Moteur V8.
Train AV de la Mini
avec cônes en caoutchouc.
L'une des innovations de Moulton était un système de suspension interconnecté AV-AR par hydraulique. Moulton a l'idée d'utiliser un liquide hydraulique pour que d'un même côté, l'élévation d'une roue lors du franchissement d'un obstacle, relève la caisse au niveau de l'autre essieu, ce qui avait pour effet de supprimer le tangage. C'est ce que voulait Issigonis pour la Mini.
En 1959, s'apercevant que sa suspension Hydrolastic ne pourrait être livrée à temps, Moulton proposa un système de cônes en caoutchouc "secs"
comme une solution d'intérim. Cette solution répondait au besoin de supporter le taux de variation de charge d'un véhicule ne pesant que 600 kg, en fonction du nombre de passagers. En effet, 3 passagers supplémentaires font varier le poids du véhicule de 30%.
A partir de 1964, la suspension Hydrolastic a équipée la Mini, pour finalement être de nouveau remplacée
en 1969 par les fameux cônes en caoutchouc, suivant ainsi l'un des nombreux programmes internes de réduction de
coûts sur ordre direct de Lord
Stokes.
De gauche à droite : un
responsable Dunlop, John Cooper, Alec Issigonis et Alex Moulton,
apparemment devant des suspensions
hydolastiques.
"Hips !"
Le fisc britannique obligea BMC à rendre imbuvable le liquide hydraulique composé d'eau et de glycol, évitant ainsi la taxation sur les boissons alcoolisées !!!!
Essai d'une Mini Cooper "Hydrolastic" : Sport Auto 1965.
"L'amortissement est incomparablement meilleur, et le confort s'en trouve naturellement transformé. Nous avons pourtant trouvé un léger inconvénient : l'avant de la voiture se lève ou s'écrase sensiblement, selon qu'on accélère ou que l'on freine...." (..) "Cette suspension plus douce n'a nullement affecté la tenue de route, bien au contraire." José
Rosinski.
Moulton a, par la suite, continué à améliorer ces cônes (notamment en les rendant moins durs). Sa société "Moulton Developements" a reçu des royalties tout au long de la production de la Mini.
Des versions "révisées" de la suspension
Hydrolastic, ont équipées notamment la Metro ainsi que l'actuelle
MGF.
Sa dernière intervention sur
la Mini a été d'améliorer les suspensions pour l'adjonction
de roues en 13 pouces...
