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4.5 Wolseley Hornet & Riley Elf

Dernière MAJ : 11 déc. 2002

1. Contexte.

 

Après un peu plus de deux ans de production, la très spartiate Mini 850 avait déj à subit quelques variantes avec l'apparition des modèles De Luxe, Cooper, Van, Pick-up, et Estate

A la demande des réseaux de ventes, et bien que les différences soient minimes,  une certaine hiérarchie doit être respectée. Ainsi la Riley Elf sera mieux équipée que la Wolseley Hornet, cette dernière étant jugée moins prestigieuse. La Riley Elf sera vendue £694 contre £672 pour la Wolseley Hornet.

Alec Issigonis apprécie peu cette démarche qui représente à ses yeux un pas en arrière. En effet, l'esprit des lignes simples de la Mini à l'équipement "dépouillé" est très éloigné de cette voiture embourgeoisée. Aussi c'est à Dick Burzi, qu'Alec avait découvert et intégré dans son équipe, que sera confiée la tâche de réaliser ce projet.

2. Développement.

 

Prototype de Riley Elf.

Vers la fin de l'année 1960 un prototype est présenté : la Riley 8. Celle-ci reprend la cellule centrale de la Mini. La longueur supplémentaire sera comblée par un coffre arrière offrant 9% de capacité supplémentaire pour 216 mm de longueur en plus. La capacité totale du coffre est de 0,17 m3 (contre 0,16 m3 pour la Mini Saloon).

A l'avant, le capot est muni d'une mini calandre chromée à barres verticales dans l'esprit des calandres pompeuses des années 30. Si certes cette nouvelle calandre libère de l'espace pour accède au moteur, elle n'en facilité néanmoins pas réellement l'accès à cause des coups potentiels dans la tête occasionnés par le capot relevé !

Si l'intérieur est plutôt soigné grâce à des fauteuils en cuirs, des vitres descendantes (une première), et un habillage bois, il n'en va pas de même pour la motorisation qui se résume au départ au 848 cc.

3. Du luxe rationalisé.

Néanmoins, une certaine innovation fera son apparition au cours de l'évolution de ces modèles dont bénéficiera finalement, une grande partie de la gamme.

 

4. évolution.

C'est en octobre 1961 que seront conjointement commercialisés les deux modèles dans leurs réseaux respectifs. 

Les tous premiers exemplaires de MKI ne bénéficient pas encore de bananes de pare chocs AV & AR.

De par le poids des équipements supplémentaires, et la perte aérodynamique occasionnée par les transformations de la carrosserie, le faible moteur 848 cc, ne donne que des performances très limitées voire décevantes. 

Bien que disponible à sa sortie, le moteur 997 cc ne sera pas retenu car jugé peu fiable à haut régime.

Aussi avec l'apparition des Hornet et Elf MK II en janvier 1963, cette faiblesse sera éliminée par l'installation du 998 cc, qui améliorera sensiblement les performances ainsi que la consommation d'essence à haut régime. Cette année l à verra également l'apparition de meilleures prises d'ouverture de vitres, d'un chauffage plus puissant, et de freins améliorés.

C'est à partir de septembre 1964 que les Mini Wolseley et Elf sont équipées de la suspension Hydrolastique, tout comme les Mini Saloon.

 

En Octobre 1966 sort la MKIII, les deux modèles sont les premiers de la gamme à voir disparaître les charnières de portes extérieures, et à bénéficier de portières à vitre descendantes, trois ans avant la version saloon.

En novembre 1967 apparaît, en option, une version automatique. 

C'est aussi à cette époque que Dick Burzi propose des modèles de plage sans portes, avec des fauteuils en osier. Ils avaient été pensés comme des petits véhicules de transport pour des complexes hôteliers, dans des régions plus clémentes que la Grande Bretagne. Ce projet n'aboutira jamais, et seuls 16 modèles furent produits (ce nombre inclut également quelques Mini Saloon).

 

Ce n'est qu' à partir d'août 1968 que la boite de vitesse sera entièrement synchronisée.

En août 1969, la politique de rationalisation British Leyland Motor Corporation, condamnera définitivement ces deux modèles avec l'arrivée de la Mini MK III dans sa version Saloon.

Le succès commercial des Elf et Hornet sera somme toute peu convaincant, la production totale étant limitée à moins de 60.000 exemplaires.

5. Spécifications.

	MK I	MK II & III
Motorisation	848 cc 4 cylindres OVH	998 cc 4 cylindres OVH
Alésage & course	62.94 mm / 68.26mm	64.59 mm / 76.20mm
Taux de compression	8.3:1	8.3:1
Puissance réelle	34 cv à 5.500 tours	38 cv à 5.250 tours
Couple maximum	6.0852 kg/m à 2.900 tours	7.1916 kg/m à 2.700 tours
Transmission	Traction avant, boite manuelle 4 vitesses.
Suspension	Hydrolastique à partir de 1964
Freins	Tambours AV et AR
Direction	Crémaillère
Roues	3.5 x 10 in en tôle
Pneus	5.2 x 10 in Dunlop C41 cross ply
L x l x h mètres	3.3054 x 1.397 x 1.346
Voie AV / AR mètres	1.204 x 1.166
Poids à vide	632 kg
Réservoir	25 litres
Vitesse maximum	118 km/h	123 km/h

6. Options.

Pneus à bandes blanches, pneus AV "weather master", radio, aérateurs intérieurs, Neiman ( à l'export uniquement), boite automatique ( à partir de 1967), sièges AV inclinables (£15).

6. Production.

Riley Elf			Wolseley Hornet
Riley Elf MKI   1961-1962	3.522 unités		Wolseley Hornet MKI  1961-1962	3.166 unités
Riley Elf MKII  1963-1966	17.816 unités		Wolseley Hornet MKII  1963-1966	16.785 unités
Riley Elf MKIII 1966-1969	9.574 unités		Wolseley Hornet MKIII 1966-1969	8.504 unités
Total :	30.912 unités		Total :	28.455 unités

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