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Un Week End épicurien !

Avril 2004

L'outil de sensations exceptionnelles !

 

Invité par un ami collectionneur de Mini, dont on voit régulièrement certains exemplaires dans la presse automobile ancienne, je suis parti en Angleterre pour un rallye touristique privé, organisé par l'écurie épicure, un club automobile de passionnés.

 

Au départ, le choix du véhicule.

 

Imaginez un parking dont  les nombreux box fermés protègent un certain nombre de Mini des intempéries, les portes s'ouvrent telles des pochettes surprises, pour faire un choix du véhicule qui nous emmènera. La météo s'annonçant correcte, c'est avec beaucoup de conviction et de curiosité que j'insiste pour rejoindre nos camarades français, belges, et luxembourgeois, à l'Eurotunnel en Triumph TR3 plutôt qu'en Mini Cooper version Monte Carlo !

 

La voiture est belle, le conducteur a une conduite très sure. Il n'en reste pas moins qu'il me faudra 50 ou 100 km pour m'habituer et me rassurer au niveau de la sécurité ! En effet, c'est un cabriolet très bas sans ceinture de sécurité, et pour se limer les ongles il suffit de pendre le bras à l'extérieur. Ainsi, se retourner pour attraper un objet semble une action nécessitant les facultés d'un Indiana Jones....

 

Habillés tels des SDF BOBO, (bonnets écharpes et gants), il faut hurler pour s'entendre !

 

Près de 300 km ont été parcourus de main de maitre en moins de 2h30 pour rejoindre nos compagnons à l'Eurotunnel. Le moteur réalésé ronfle joyeusement, c'est du Mozart. Deux arrêts ont été néanmoins nécessaires, l'un pour faire le plein d'essence, l'autre pour refaire le plein d'eau, certaines fumées blanches nous ayant intriguées. Arrivés juste à temps, nous avons profité de la traversée sous la Manche pour inspecter la mécanique sous le regard très réprobateur des hôtesses du train.

 

Les véhicules de nos petits camarades étaient assez intéressants : une Mercedes Pagode, une MGB GT, une autre TR3 équipée d'un hard top, deux Porsche, un 504 coupé, une Jaguar type E.... Dans ce train nous avions un vrai salon de l'auto rétro !

 

A l'arrivé que de bonnes et belles surprises.

 

Arrivés dans la campagne un peu perdue et magnifique de l'East Sussex et du Kent, nous avons été accueilli royalement par nos hôtes qui en toute simplicité nous ont permis d'apprécier un certain confort britannique de très grande qualité autour d'un magnifique buffet agrémenté d'excellents breuvages amenés dans nos coffres.

 

Après un rapide rassemblement, nous sommes arrivés dans une ville médiévale, ou nous avons surpris, le responsable de l'écurie épicure en grande discussion avec un indigène !

 

En effet, au del à des incontournables Jaguar, MG et Aston Martin, il y avait des marques plus confidentielles telles qu'Alvis (Alec Issigonis a travaillé pour ce constructeur quelque temps sans que le projet n'aboutisse).

 

Une superbe Alvis, encore plus agréable à regarder avec ses passagères... Des déesses dans une Alvis, qui dit mieux ?!

Un parcours magnifique !

 

Ce qu'il y a de bien avec la campagne anglaise c'est qu'on est rarement déçu. L'herbe y est toujours verte et les paysages chargés de couleurs chatoyantes pour peu qu'un brin de soleil pointe son nez entre deux averses.

Les routes bien choisies nous ont permis d'apprécier un paysage magnifique. Tout au moins du côté passager, car en effet, les parcours sinueux et étroits nécessitaient de la part du conducteur des notions de pilotage et beaucoup de concentration, pour suivre le rythme d'enfer imposé par nos hôtes. La TR3 a un comportement routier surprenant lorsqu'elle est bien maitrisée, de plus l'overdrive manuel est vraiment un produit technique appréciable, lorsque bien utilisé.

Une invitation d'exception.

 

Le clou du spectacle a très probablement été la visite d'un musée automobile privé. RDV était pris sur la place d'un petit village anglais. En bon français que nous sommes, c'est avec une très grosse demi heure de retard que nous avons rejoint nos amis anglais un peu irrités de ce manque certain d'éducation. Ceci, je l'espère, ne mettra pas à mal l'entente cordiale réaffirmée officiellement, il y a peu.

 

Le convoi se forme, les autos blindées vont se mettre en position.

 

Les oiseaux ont probablement été les seuls témoins de la course effrénée engagée par nos véhicules pour essayer de rattraper le temps perdu pour rejoindre le point de rencontre. Arrivés sur place, deux véhicules blindés nous attendaient, l'un ouvrait le convoi, l'autre le fermait. C'est ainsi que nous sommes arrivés dans une propriété qui aurait pu faire pâlir de jalousie Cendrillon.

 

Les propriétaires des lieux, nous ont accueillis avec beaucoup de sympathie, et c'est avec énormément de stupeur que nous nous sommes ensuite  introduits dans le hangar. En effet, imaginez une surface de probablement 1000 mètres carrés, ou sont stockés une centaine de véhicules anciens. Comme il s'agit d'une collection privée où il n'y a pas de barrière, nous étions ainsi libre de circuler où bon nous semblait. L'aménagement du lieu est à la hauteur de ce qu'il contient. Les murs reproduisent des façades d‘échoppes anglaises en grandeur nature en trompe l'œil, et un vrai pub est disponible, dont nous avons pu profiter pour notre plus grand plaisir.

 

Arnaud apparemment heureux de s'asseoir dans uneVRAI Ford GT 40	Le propriétaire, nous présente son futur véhicule de rallye en préparation un magnifique Roadster Mercedes 300 SL...

 

Nos yeux émerveillés par ce spectacle se sont fermés, à la l'issue d'une soirée magnifique dans une dépendance d'un château, au cours de laquelle les discours flatteurs ont fleuris. Les organisateurs avaient judicieusement affrété un bus, afin que nous puissions profiter de l'excellent repas agrémenté de très bons vins. Ceci est un exemple à suivre !

Loin d'être avare de surprises, nous avons ensuite eut l'honneur d'être invité par une association automobile locale, qui se réunit deux fois par mois, dans un tout petit village.

Une célèbre chanson clame : "Allumer le feu"...  C'est le sentiment que donne le câblage électrique sur cette Morris Minor !

Bien que cette concentration soit réservée à des véhicules trèèèèès anciens, ils ont eu la gentillesse de nous inviter sur leur espace pourtant très réservé.

 

Il s'agit d'une réunion très conviviale autours d'un barbecue géant, ou la bière coule à flot. Le spectacle était impressionnant, et seul l'indifférent par nature pouvait être insensible à un tel rassemblement.

Tous les véhicules étaient bien entendu roulants, dans des états parfois discutables, MAIS roulants.

Déclinaison d'Austin Seven :

La réunion hebdomadaire à lieu devant un pub typique, qui doit probablement se frotter les mains de l'affluence des curieux et collectionneurs, la queue devant le bar laisserait certainement rêveur la plupart de nos cafetiers français.

	C'est sous l'impulsion quasi obsessionnelle de Leonard Lord de miser le marché américain, que l'A90 Atlantic Saloon (1948-1952) sera produite à environ 10.000 exemplaires, version cabriolets incluses. Ce superbe véhicule a été un fiasco commercial, probablement du au fait qu'Austin n'utilisait à l'époque qu'une seule marque commerciale, l à où Nuffield (Morris) utilisait des marques de renoms en fonction du positionnement marketing des véhicules produits.....

De cette escapade je retiendrai que les véhicules présents à ce rallye privé étaient dans une condition de restauration et d'entretien assez exceptionnelle, que le club automobile épicure nous a organisé un week-end de rêve duquel je garde un souvenir émerveillé, tel un petit enfant devant ses cadeaux au pied d'un sapin de noel.

 

Notons toutefois une anecdote amusante. Chaque matin, le très amical et sympathique propriétaire de la Mercedes Pagode, avait un petit sourire amusé en nous observant contrôler méticuleusement, les niveaux du moteur de la TR3, en ne faisant que monter dans son véhicule et tourner la clé, le moteur démarrant, bien entendu sans problème. L'allemand c'est du costaud bien fiable.

Au final, l'intégralité de notre petit convoi d'une dizaine de véhicules, est rentré sain et sauf. La Mercedes comme les autres, MAIS cette dernière sur un plateau de dépannage !

 

Ce rallye était une très belle réussite, un grand MERCI, à l'écurie épicure, et à nos hôtes anglais du Team Rosbif. Commentaires et photos sont également disponibles sur le site de l'écurie épicure, dans le menu en cliquant sur "Invasion de l'Angleterre".

 

Alexandre Olier

 

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